－補聴器の「種類」と「クラス」について－

「補聴器は、ご自身の生活に合ったものを選ぶことが大切です」と、私たちはよく言います。しかし、これまで補聴器に触れたことがない方にとっては、そもそも補聴器にはどんなものがあって、何を基準に選べばよいのか、手がかりがなくて途方に暮れてしまうのではないかと思います。そこで、これから2回に分けて、補聴器を選ぶための手がかりとなる情報について、簡単にご紹介させていただきます。手がかりの1つは「補聴器自体の情報」、もう1つは「使う方ご自身の情報」です。

今回はまず1つ目、補聴器自体の情報である、補聴器の「種類」と「クラス」についてご説明します。

補聴器の「種類」

補聴器の「種類」とは、見た目ですぐわかる「形」のことです。補聴器と言われて、パッと頭に思い浮かぶのは、どのような形でしょうか。小さくて耳の穴に入れるタイプ、あるいは耳の後ろにかけるタイプを思い浮かべた方もいらっしゃるでしょう。それが「種類」です。この「種類」によって、音を増幅するパワーや、音質、取り扱いのしやすさなどの点に違いがありますので、その方の聴力や、生活スタイルに合うかどうかを考えて選びます。

現在、一般的に使われている補聴器の「種類」は、大きく分けると3つあります。

〈耳穴型〉

耳の穴の中にはめ込むタイプ。お一人お一人の耳の型を採って、オーダーメイドで作成します。耳の穴に入れるだけなので、眼鏡やマスクとの併用も快適です。外からほとんど見えない、とても小さなタイプもありますが、小さい分、機能が多少制限されます。

〈耳掛け型（RIC）〉

小さめの耳掛けタイプ。軽くて、つけ心地も音質も、比較的自然さを感じられることが特徴です。ただ、難聴が重い場合には対応できないこともあります。

〈耳掛け型〉

大きめの耳掛けタイプ。一番パワーが出せるので、重度の難聴の方向きです。本体が大きい分、取り扱いもしやすいです。

これが、3つの種類それぞれの、大まかな特徴です。ちなみに、「種類（＝形）」だけの違いでは、補聴器の価格はほとんど変わりません。

補聴器の「クラス」

「クラス」とは、補聴器の「音質」と、その補聴器に「どれくらいの機能が備わっているか」の違いです。

「音質」は、「どれくらい細かく音を調整できるか」と言い換えることもできます。難聴になったからといって、高い音も低い音もすべて聞こえなくなるかというと、そうではありません。人によって、高い音の方が聞こえにくかったり、低い音が聞こえにくかったりしますし、その程度も様々です。それを、細かく分析してひとつひとつ調整できれば、よりその人に合った聞きやすい音質を作ることができます。

次に「機能」のお話です。最近の補聴器には、不要な雑音を抑制したり、環境に合わせて音質や音量を自動で変化させたり、人の言葉だけをよりはっきり際立たせたりなど、音を大きくする以外の、「快適に聞こえる」ためのさまざまな機能が備わっています。簡単に言うと、そのような機能がたくさんついていて、音質も良いものが「ハイクラス」、中くらいが「スタンダードクラス」、音はきちんと大きくなるけれど、そのほかの機能はあまりついていないものが「ロークラス」ということになります。クラス分けの数は、メーカーさんによって異なりますが、大体4〜6つのクラスに分けられていることが多いです（“ハイ”や“スタンダード”などの呼び方も、メーカーさんによって異なります）。当然、機能が多く備わった「ハイクラス」の方が、どんな環境や場面でも快適に使える可能性が高い補聴器となるのですが、ここで関わってくるのが、補聴器の価格です。お察しの通り、クラスが高ければ高くなるほど、価格も上がるのです。そのため、その方が補聴器をどのような場面で使いたいと思っているのか、そのためにはどこまでの機能が必要なのか、そしてご予算との兼ね合いはどうか、ということが、「クラス」を選ぶ際には大切な情報になります。

まとめ

ご自身に合った補聴器を選ぶためには、補聴器自体の情報と、使う方ご自身の情報が大事な手がかりとなります。今回は1つ目の、補聴器自体の情報である、「種類」と「クラス」についてご紹介しました。

「種類」　－ 補聴器の形（聴力と、生活スタイルに合わせて選ぶ）

「クラス」－ 音質と機能（補聴器を使いたい場面と、予算に合わせて選ぶ）

当院の補聴器外来にて試聴器を決める際には、まず補聴器の「種類」を決めて、その中で、どの「クラス」にするかを決めた上で、お試しのお貸出しとなります。次回は、この「種類」や「クラス」を選ぶために必要な「使う方ご自身の情報」とはどんなものか、それがなぜ大事なのか、ということについてお話しさせていただきたいと思います。今回お話しした内容は、初回のカウンセリング時にもう少し詳しくご説明します。補聴器を選ぶときは、患者様からのお話を伺いながら、こちらで一緒に考えていきますので、今回のお話を無理に頭に入れようとしなくても大丈夫です。「へえ、そんな感じなんだ」くらいのお気持ちで、お気軽にご相談くださいね。